אוטרכט, העיר הרביעית בגודלה בהולנד, שופעת היסטוריה מעניינת, פארקים יפים, אפשרויות קניות לרוב והמון פינות חמד. יש כאן פחות תיירים מאשר באמסטרדם, כך שחוויית הביקור נעימה יותר, עם פחות תורים במסעדות ובאטרקציות ויותר הזדמנויות לתקשורת עם המקומיים. בימי הביניים הייתה אוטרכט העיר החשובה בצפון הולנד. היא קיבלה זכויות עירוניות כבר במאה ה=12, אז הייתה כפופה לנסיך=בישוף קתולי. מהמאה ה=16 הוגבל כוחם של הבישופים והאזור עבר לידי הקיסר קרל החמישי מספרד. קרל בנה ביצורים ומבצר גדול על מנת לשמור על הסדר בעיר, אך זה לא נשמר זמן רב: בסוף המאה חתמו שבעה מחוזות מצפון ארצות השפלה על ברית אוטרכט, לאיחוד כוחות נגד האימפריה הספרדית. ברית זו, שהיוותה את הבסיס לצד ההולנדי במלחמת שמונים השנים, מסמלת את ראשית המדינה ההולנדית. במאה ה=19 ועם המהפכה התעשייתית הפכה אוטרכט לעיר חשובה כמרכז תחבורה, וכך התרחבה אל מעבר לגבולותיה בימי הביניים. בזכות מיקומה במרכז הולנד, נוח להגיע לאוטרכט. נסיעה ברכבת מאמסטרדם אורכת כחצי שעה, וברכב פרטי כשעה. חלקה העתיק של אוטרכט הוא אטרקציה בפני עצמה בזכות המבנים העתיקים, שנבנו עוד בתקופת ימי הביניים. בשאר חלקי העיר אפשר למצוא מבחר עצום של מקומות חביבים, שאפשר לשלב במהלך הביקור. על העיר העתיקה של אוטרכט חולש מגדל הקתדרלה המשקיף לנוף מרהיב, וצמודה אליו קתדרלת סינט מרטין, שכדאי לבקר בגינה המקסימה שלה, פָּנדהוֹף (Pandhof van de Dom). בעיר יש גם שני מוזיאונים מעניינים למשפחות: מוזיאון הרכבות, אתר חובה לחובבי כלי התחבורה, הממוקם בתחנת רכבת עתיקה; ומוזיאון תיבות הנגינה הקטן והמקסים, שיקסום לא רק למתעניינים במוזיקה.

רוטרדם, העיר השנייה בגודלה בהולנד, היא עיר מודרנית, חצופה ומחוספסת, בת כ=650,000 תושבים, ובה גם הנמל הגדול באירופה ואחד מצמתי המסחר הסואנים והחשובים בעולם. זו עיר תעשייתית של מעמד הפועלים, שהייתה למרכז של תרבויות מהגרים מכל העולם. היא מצטיינת במגוון עשיר של אדריכלות מודרנית מרהיבה ומרתקת, לצד מוסדות תרבות בעלי חשיבות בינלאומית ומוזיאונים מצוינים. ההיסטוריה של רוטרדם שזורה בזו של הנהר הרחב מאס (Maas) שהעיר פרושה לשתי גדותיו, ושל הנמל הגדול שנבנה על הנהר המוביל לים הצפוני; המקומיים מכנים אותה "מנהטן שעל המאס". הפלישה הנאצית להולנד במלחמת העולם השנייה התחילה בהתקפה אווירית איומה על רוטרדם. מרכז העיר העתיקה הפך בן יום לעיי חרבות, בהפגזה שהרגה יותר מ=900 תושבים והותירה יותר מ=85 אלף ללא קורת גג. היום הנורא הותיר צלקת גדולה במרכז העיר, אבל בעשורים שלאחר המלחמה שופץ המרכז והיה למגרש משחקים ענקי לאדריכלים בני זמננו - וכתוצאה מכך גדושה העיר פנינים נפלאות של עיצוב ואדריכלות. |תמונה_בטקסט8355| *המסלול* צאו מהחניון ל-Nieuwstraat ולאחר כ=150 מ' פנו ימינה ומיד שמאלה אל Vissersdijk. המשיכו עד הרחוב המסחרי הראשי של רוטרדם, קוֹלסינגֶל, ושם פנו ימינה. לכו ברחוב הנאה שלאורכו מגוון חנויות ובתי עסק, עד שתראו מימינכם את הבניין המרשים של הבורסה העירונית. בהמשך הרחוב, באותו צד, תראו גם את בית העירייה שנבנה בראשית המאה הקודמת. |תמונה_בטקסט8356| אחרי בית העירייה פנו ימינה אל Doelwater, ולאחר שהרחוב יתעקל ימינה פנו שמאלה ומיד שוב ימינה אל Haagseveer. לכו כ=200 מ' ואז פנו שמאלה וחצו את התעלה בגשר צר להולכי רגל. הגשר יוביל אתכם לפארק קטן, שאחריו מתנשאת כנסיית לורנציוס הקדוש, מבנה גותי המשמש היום מוזיאון. המשיכו כשהכנסייה לימינכם, ואז פנו ימינה למדרחוב רחב שיביא אתכם אל כיכר בּינֶנרוֹטֶה, הידועה גם בשם כיכר בּלאק (Blaak). מימינכם תראו את המבנה החללי הייחודי של השוק המקורה, שנראה נפלא מבחוץ ומבפנים; משמאל ניצב בניין הספרייה המרכזית וקצת אחריו תראו את בתי הקובייה האיקונים, גולת הכותרת של הסיור האדריכלי בעיר. דרך בתי הקובייה תוכלו גם להמשיך אל הנמל הישן ובתי הקפה הנחמדים סביבו. לאחר הביקור בנמל שובו באותה דרך אל השוק המקורה ואל מגרש החניה. *סמסלול* |תמונה_בטקסט7093| פרט לסיבוב האדריכלי במרכז העיר, כדאי גם ללכת על הטיילת לאורך הנהר, על רקע גשר ארסמוס המרהיב או לעלות לתצפית מיוּרוֹמָאסט, המגדל הגבוה בהולנד, ולטייל בפארק הסמוך, המכונה פשוט הפארק. למתעניינים בנמל העצום מומלץ להצטרף לשיט מודרך בסירות של חברת Spido, ואילו אוהבי בעלי החיים ייהנו באחד מגני החיות האהובים בהולנד, בּלָיידוֹרפּ, השוכן בפאתי העיר. |תמונה_בטקסט7094|

הטירה הגדולה והמרשימה שליד אוטרכט היא אחת הגדולות והמפוארות בהולנד, ויעד חובה למתעניינים בהיסטוריה, באדריכלות ובאמנות. היא נבנתה בסוף המאה ה=19 על חורבות מבצר מימי הביניים, ותוכננה כך שתציג לראווה את העושר והכוח של משפחת דֶה הָאאר. הטירה בנויה בסגנון ניאו=גותי, ובביקור בה תזכו להתפעל מאוסף של אלמנטים אדריכליים מרשימים, כגון מגדלים, צריחים ואולמות מפוארים. בתוך הטירה, המבקרים יכולים ליהנות ממגוון חדרים ותערוכות, כולל חדרי שינה ואוספי אמנות. בטירה גם אוספים של חפצים ועתיקות מעניינים, כולל רהיטים, ציורים ומסמכים היסטוריים, המספקים תובנות על חייהם של האנשים שחיו ועבדו בה. מלבד ההיסטוריה העשירה והאדריכלות המרשימה , טירת דה האר מוקפת בפארק רחב ידיים ובו אגמים, מזרקות וגנים יפים - מקום נהדר להליכה מרגיעה או לפיקניק.

לחוף הים הצפוני, בין דיונות החול הגדולות המגנות על הולנד, שוכנת האג (או בהולנדית דֶן הָאאח- Den Haag). האג היא העיר השלישית בגודלה ואחת הערים המרכזיות והיפות של הולנד, ורבים (בעקבות בלבול של כותבי תשבצים ישראלים) טועים לחשוב שהיא גם עיר הבירה של המדינה. למעשה, באופן רשמי, אמסטרדם היא בירת הולנד, אבל הטעות היא לא בכדי: האג משמשת כמרכז הפוליטי של המדינה, מקום מושבם של הפרלמנט ההולנדי, הממשלה ושל בית המלוכה. כמו כן, בהאג נמצאים בית הדין הפלילי והמבנה של בית הדין הבינלאומי של האו"ם, הנקרא גם ארמון השלום . סגנון הבנייה והאוכלוסייה של האג שונים בתכלית ממה שתראו באמסטרדם או בערים מרכזיות אחרות במחוז צפון הולנד. האג היא עיר בהירה ומרווחת, בעלת אווירה בינלאומית, ורבים מהאנשים שתראו ברחובותיה מתהלכים בלבוש מסודר ומעונב. האג היא גם מרכז תרבות, עיר של קונצרטים והצגות, ומקום מוצאם של אמנים ידועי שם כמו הצייר פִּיט מוֹנדרִיאָן או הארכיטקט הנדריק בֶּרלָחֶה. משפחות עם ילדים יבלו בהאג בקלות יום שלם: חובבי האמנות ישמחו לבקר במׇאוּרִיצהָאוּס, המציג יצירות של גדולי הציירים ההולנדים כגון רמברנדט וורמיר. מוזיאון מומלץ נוסף לביקור משפחתי הוא מוזיאון אֶשֶׁר בארמון . המוקדש לאמן המומחה באחיזת עיניים מאוריץ אֶשֶׁר. גולת הכותרת בתחום האמנות, הדובדבן שבקצפת בהאג ואולי בביקור בהולנד כולה, הוא ציור פנורמי ענק הנקרא פנורמה מֶסדָח. האג שוכנת על רצועת חוף משופעת בחופים זהובים ומרהיבים, שחפים חצופים, טיילת נחמדה, בתי קפה וחנויות. אחד החופים היפים והפופולריים בהאג הוא חוף סכיוֶונִינגֶן . סיבוב גלגל ענק הניצב על מזח בתוך הים, פעילויות ספורט ימי או ביקור באקווריום הגדול עולם המים הם רק חלק מהאטרקציות הרבות שתמצאו כאן, וגם אם תבחרו רק לשבת על החוף או אפילו לטבול במימיו הקרים (מאוד) של הים הצפוני ביום קיץ חם, ההנאה מובטחת. מָדוּרוֹדָם הוא פארק המציג את הולנד בזעיר אנפין, ובו יוכלו הילדים לקבל הצצה על החיים בהולנד ועל המרחב ההולנדי: גשרים, תעלות, חשמליות, בתים ואנשים, והכל קטן=קטן. חובבי כלי רכב וההיסטוריה שלהם ישמחו לבקר במוזיאון למכוניות עתיקות . ואם במהלך השיטוט בעיר נתקלתם בארמון נוֹרדאָיינדֶה, ארמון העבודה של משפחת המלוכה, שימו לב אם בראש התורן מתנוסס הדגל המעיד שאחד מהם נמצא בארמון, ואם הוא או היא גם משוטטים בחוץ, מסרו בבקשה דרישת שלום חמה.

דֶלפט היא עיר קטנה, שלווה ומקסימה, השוכנת סמוך להאג ולים הצפוני. העיר ידועה בתעלות הציוריות שלה, באדריכלות היפהפייה, ובחשיבותה בתחום האמנות. אל תתנו לשקט במקום להטעות אתכם: זהו גם המקום שבו התרחש הרצח הפוליטי הראשון בהולנד, הרצח של וילם השתקן, מנהיג המרד ההולנדי נגד השלטון הספרדי, הנחשב לאבי האומה ההולנדית. וילם נרצח בשלוש יריות אקדח ונקבר בכנסייה החדשה, המקום שמאז נקברים בו כל בני המלוכה ההולנדים. מאז הפכה העיר לסמל של המאבק ההולנדי לעצמאות. בימי תור הזהב ההולנדי הייתה העיר לצומת חשוב של מסחר ותעשייה, ובמשך יותר מ=350 שנה שימשה גם כמרכז העולמי לייצור כלי החרסינה הכחולים-לבנים ההולנדיים המפורסמים. בכל רחבי העיר פזורות חנויות שבהן מוכרים חפצי אמנות ונוי באותו סגנון ייחודי, אך אם תרצו לראות כלים מקוריים שעדיין מיוצרים ומעוטרים ביד, כדאי ללכת לחנות ובית המלאכה De Candelaer (הפמוט), אשר פרט למגוון כלים מציע גם סיורים מודרכים. במהלך תור הזהב ההולנדי הייתה העיר גם מרכז אמנותי חשוב. אחד מבני המקום נעשה אחד הציירים הידועים בעולם: יוהנס ורמיר, שצייר את "נערה עם עגיל פנינה" ו"מוזגת החלב", נולד כאן. צמוד לכיכר השוק אפשר לראות את בית הולדתו. בדֶלפט העתיקה, שנבנתה במאה ה=13, תוכלו לראות את הכנסייה הישנה, מגדל נטוי המזכיר מעט את המגדל בפיזה, ואת גולת הכותרת: כיכר השוק המוקפת בבניינים ובפסלים מעניינים, כמו בית העירייה בדלפט ופסלו של הוגו הגדול. בימי חמישי ושבת מתקיים בכיכר שוק צבעוני, ובו יותר מ=150 דוכנים עמוסים כל טוב. כדאי בהחלט לקחת את הזמן וליהנות מהמטעמים המקומיים. |הסיפור|הוגו הגדול וארגז הספרים הוגו הגדול אהב ללמוד מגיל צעיר. אין דבר שאהב יותר מספרים, והם גם אלה שהצילו את חייו. הוגו היה פוליטיקאי, מלומד ובקיא בחוק ובמשפט בתקופה שהולנד נלחמה בספרד. לאחר שהסתכסך עם הנסיך מאוריץ ששלט באותה תקופה, משום שחשב, בניגוד אליו, שהולנד צריכה להפסיק להילחם ולהתרכז בכלכלה, הוא נכלא בבית הכלא של דלפט. יחד איתו באותו התא הייתה גם אשתו. עם הזמן הידרדרה בריאותו של הוגו ואשתו חששה לחייו. היא שמה לב שבכל חודש מביאים לכלא ארגז גדול מלא ספרים והשומרים לא פותחים את הארגז ולא בודקים את תכולתו. בחודש לאחר מכן הגיע לתא ארגז מלא ספרים, ויצא משם כשהוגו הגדול מתחבא בתוכו במקום הספרים הישנים. אף שלמחרת גילו את הבריחה וניסו לתפוס אותו, הוגו הצליח לצאת מהמדינה וניצל. מריה, אשתו, שנשארה בתא הריק, שוחררה ללא פגע.

בשנת 1952 נפתח מָדוּרוֹדָם תחת הכותרת רבת הרושם "העיר הקטנה ביותר בעולם". מאז הוא נעשה אחד מאתרי התיירות הפופולריים ביותר במדינה, ומיליוני אנשים מכל רחבי תבל הספיקו לבקר בפארק המיניאטורי וזכו להצצה להולנד בזעיר אנפין. במהלך הביקור תוכלו להציץ בכפרים, לטייל בערים, ולהתרשם מהעתקים מיניאטוריים של מבנים וציוני דרך הולנדיים מפורסמים כמו הרייקסמוזיאום, טחנות הרוח של קינדרדיק והארמון המלכותי של אמסטרדם. הדגמים בפארק בנויים בקנה מידה של 1:25, כלומר, גודלם רבע מהגודל של המבנים האמיתיים, והם מפורטים ומדויקים להפליא, וגם פעילים: תוכלו לראות כאן רכבת נוסעת במהירות, חשמלית העוברת ברחובות העיר, סירה עוברת מתחת לגשר באמסטרדם, בתי קפה, שווקים, כיכרות ואנשים ברחובות. בנוסף לדגמים המיניאטוריים, מגוון תערוכות ופעילויות אינטראקטיביות מאפשרות למבקרים ללמוד על ההיסטוריה, על התרבות ועל הטכנולוגיה של הולנד. לדוגמה, המבקרים יכולים לחקור את הפעילות בנמל הולנדי מיניאטורי, לראות כיצד מגדלים את שדות הצבעונים המפורסמים, ואפילו לחוות את הריגוש של נהיגה במכונית וירטואלית על כביש מהיר הולנדי מציאותי. מָדוּרוֹדָם היא יעד פופולרי למשפחות וילדים, עם אזורי משחקים, תערוכות אינטראקטיביות ופעילויות חינוכיות ומהנות כאחד, המיועדות במיוחד למבקרים צעירים. כמו בפארקים רבים בהולנד, תמצאו כאן גם מקומות ישיבה, בתי קפה וחנויות מזכרות. |הסיפור|הנסיכה היא ראש העיר ביולי 1952, יורשת העצר ביאטריקס, אז נסיכה צעירה בת 14, מונתה לראש העיר הראשונה של מָדוּרוֹדָם ונשאה בתפקיד עד הכתרתה למלכה. היא פתחה את הפארק בטקס רב רושם ובלחיצת כפתור שהפעילה את הרכבת הראשונה שחצתה את הפארק. כיום נבחר ראש עיריית מָדוּרוֹדָם על ידי מועצה בת 25 תלמידים מבתי ספר באזור.

לָיידֶן היא עיר סטודנטיאלית צעירה, המתאפיינת בחצרות נחבאות ובמאות מונומנטים, במוזיאונים ובמרכז עיר שוקק חיים. בעבר הייתה אחת הערים המרכזיות שבהן התחוללו הקרבות במלחמת העצמאות נגד הספרדים. בשלהי המאה ה=16 הטילו הספרדים על העיר מצור ממושך שארך כשנה, אך במהלך צבאי הנחשב עד היום כמבריק הצליחו תושבי העיר להניסם. מצביא הניצחון היה וילם השתקן מאורנז', אשר פרץ בעזרת תושבים מקומיים את תעלות העיר וגרם להצפת הכוח הצר עליה. עד היום חוגגים מדי שנה ב=3 באוקטובר את הניצחון בפסטיבל מקומי יפה הנמשך יומיים. לאחר הניצחון הוקמה בעיר אוניברסיטת לָיידֶן, האוניברסיטה הראשונה בהולנד. האוניברסיטה היא המרכז התרבותי החשוב ביותר של האזור עד היום, והיא ידועה בעולם בעיקר בזכות הפקולטות שלה לרפואה ולמשפטים. חלק ממבניה המקוריים של האוניברסיטה נשתמרו עד היום, ובכללם "מבנה האקדמיה" הבנוי על תעלה רחבה באחד הרחובות היפים בעיר. במתחם האוניברסיטה נמצאים גם הגנים הבוטניים,המקום הראשון באירופה שאליו הגיע פרח הצבעוני, שהפך לסמל הולנדי, וגם אוזרח בה. בעיר לָיידֶן נולד וגדל הצייר ההולנדי הנודע רמברנדט. לחובבי אמנות והיסטוריה כדאי להצטייד בלשכת המידע לתיירים במידע באנגלית על מסלול ההליכה "בעקבות רמברנדט הצעיר" וללכת בעקבותיו ברחובות היפים של העיר. גם אם תבחרו לוותר על המסלול, כדאי לבקר בחנות חביבה הנקראת "הסטודיו של רמברנדט הצעיר", שבה יש מצגת וידאו מותאמת לילדים וחפצי אמנות מיוחדים. בנוסף לשיטוט בעיר היפה, בלָיידֶן שני מוזיאונים מומלצים לביקור עם ילדים:נָטוּרָלִיס, מוזיאון הטבע וקורפוס - מסע דרך גוף האדם, שייקח אתכם לסיור מודרך בתוך "גוף אנושי" עצום.

שיט של 75 דקות בנמל רוטרדם, שמאפשר להתרשם גם מהתנועה הסואנת של ספינות גדולות וגם מנוף עירוני מרשים. זהו מסע מיוחד דרך אחד הנמלים הגדולים בעולם, והוא מאפשר תצפית למראות הייחודיים של מספנות הנמל, הרציפים ופעולות השילוח ההיפר-מודרני של אלפי מכולות, כשלצד כל אלה נשקף גם קו הרקיע המרשים של רוטרדם. הסיור מסתיים בתצפית על ספינת הקיטור 'רוטרדם', ספינת הדגל לשעבר של חברת הספנות הולנד אמריקה ליין. במהלך השיט הסברים באנגלית ובהולנדית.

להקת פלמינגו ורודה על שפת האגם, תוכים בגוונים של ירוק, אדום וכחול, עגורי כתר, ינשופים, נשרים, פינגווינים ועוד אינספור בעלי כנף מצאו את ביתם בפארק הציפורים אביפאונה. בנוסף לתצוגות הציפורים, יש כאן גם מגרש משחקים, פינת ליטוף ואפשרות לסיור בסירה שלוקחת את המבקרים סביב אגם הפארק כדי לראות ציפורי בר בסביבתן הטבעית, ואפילו בית קברות קטן לציפורים שנכחדו.