מרחבי סקוטלנד בעין מקומית
ארץ הגאלים, התברכה ברצועת חוף ארוכה הנושקת לאוקיינוס האטלנטי, ומול חופיה שוכנים כ-800 איים מרהיבים. האיים ההיברידיים משתרעים לאורך החוף המערבי, בהם האי סקאי והאי לואיס, ומול חופיה הצפון מזרחיים של סקוטלנד משתרעים איי אורקני. ההיילנדז של צפון-מערב המדינה מרתקים לא פחות - האזור טובל בהיסטוריה, בעלי-החיים כאן הם מוקד-משיכה עיקרי למטיילים ובפני השטח ההרריים יש מגוון רחב של פעילויות-חוץ.
עוד על סקוטלנד, תוכלו לקרוא במדריך סקוטלנד - המדריך הספירלי.
לרגל צאתה לאור של מהדורת סקוטלנד המחודשת באנגלית של לונלי פלנט, ממליץ המחבר, יליד סקוטלנד, על כמה יעדים עיקריים ומרתקים מנקודת מבט מקומית.
האי סקאי (Isle of Skye), הגדול מבין האיים ההיברידיים הפנימיים, מככב תמיד בראש רשימת מוקדי-העניין לטיול בסקוטלנד - הנוף מרהיב-עין, מהרכסים הסלעיים של קווילין (Cuillin) ועד לפסגות הנפלאות של קוויריין (Quiraing), המשמשים בית לבעלי-חיים כמו העיטם לבן הזנב, האייל האדמוני והלוטרה. אך כוכבי האזור הם הלווייתנים, ומצר מינץ' (Minch) הוא אחד מבתי הגידול הימיים השופעים בבריטניה. כאן ניתן לצפות בטיולי שיט בפוקניים ובלווייתני מינקי, ואולי אף לראות לווייתן גדול סנפיר.
פרט לטבע המרהיב, נחשפו באזור שרידים מהתקופה הנאוליטית. באי לואיס (Lewis), הגדול מבין האיים ההיברידיים החיצוניים, ניצבות האבנים העומדות ליד הכפר קאלאניש (Callanish). איי אורקני (Orkney), שבצפון סקוטלנד, כוללים כ-70 איים, הגדול בהם הוא מיינלנד (Mainland). גם כאן יש אתרים עתיקים חשובים, בהם סקארה ברי (Skara Brae), שבמפרץ סקייל (Skaill), בחופו המערבי של האי מיינלנד, שהוכרז אתר מורשת עולם של אונסק"ו.
ההיילנדז של צפון-מערב סקוטלנד מכוסים פסגות גבוהות ולוכים אפופי ערפל, בהם לוך נס (Loch Ness) הנודע, ואלה יעדים מצוינים לצילום, לדיג, ולטיול ברגל.
מרחבי סקוטלנד מושכים אליהם מטיילים רבים. הטרק במסלול West Highland Way נמצא בראש רשימת היעדים של מטיילים רבים, ולפסגות הרבות המזדקרות במדינה באים מטפסי הרים. בעשור האחרון הפכו אזורי הכפר ליעד מוביל לרכיבה על אופני הרים, ומדי שנה צצים מסלולים ייעודיים חדשים לאופניים. מאז 2001 מארחת פורט וויליאם (Fort William) את אליפות העולם ברכיבה על אופני הרים (UCI Mountain Bike World Cup).
רוכב האופניים והפעלולן, דני מק'אסקיל, יליד סקאי, יוצר סרטונים מרהיבים בנוף הסקוטי המרשים, בהם The Ridge:
מקור: The Scotsman, ניל וילסון